Вообще-то можно в сингл-моду загрузится, для чего при загрузке нужно руками набоать имя ядра и уровень загрузки системы через пробел. Нам нужен 1-й. Имена ядер написаны в загрузчике или выдаются по <tab><tab>.
Пусть ядро называется "linux". При загрузке говорим:
boot: linux 1
И Вы - root в системе. После говорим "passwd root && reboot".